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Degas, classicisme et expérimentation

Karlsruhe, Kunsthalle, du 8 novembre 2014 au 15 février 2015.

1. Walter Barnes (1844-1910), Edgar Degas (1834–1917)
Apothéose de Degas, 1885
Épreuve sur papier argentique collé sur carton
à partir d’un négatif verre gélatino-argentique - 9 x 11 cm
Paris, Musée d’Orsay
Photo : RMNGP / Hervé Lewandowski
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Et le parcours s’achève en étrange apothéose : celle d’Edgar Degas couronné de lauriers, l’air abattu, les épaules tombantes, assis sur les marches d’un perron (ill. 1) : en parodiant la célèbre toile d’Ingres, L’Apothéose d’Homère, ce tableau vivant, dont une photographie fixe le souvenir, manifeste la volonté de Degas, étiqueté peintre impressionniste, de ne pas renier la peinture classique mais d’en faire le terreau de la modernité.
Ce n’est ni une rétrospective, ni un florilège un peu facile de danseuses en tutu, que propose le musée de Karlsruhe, détenteur de sept œuvres de l’artiste, mais une exposition au parcours thématique - les portraits, les peintures d’histoire, les paysages, les nus, les danseuses, les chevaux… - qui montre comment naît l’art de Degas « entre classicisme et expérimentation ». Outre ses tableaux, elle déploie des pastels, des dessins - parmi lesquels de nombreuses études préparatoires qui rappellent que l’artiste ne peignait pas sur le vif, mais travaillait longuement ses compositions dans son atelier – des gravures, des monotypes, des photographies également, qui marquent sa curiosité pour d’autres techniques.

2. Edgar Degas (1834–1917) d’après Andrea Mantegna
Le Calvaire vers 1861
Huile sur toile - 69 x 92,5 cm
Tours, Musée des Beaux-Arts
Photo : MBA de Tours
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Des œuvres de ses contemporains ponctuent l’exposition, ceux qui l’influencèrent ou le côtoyèrent : Ingres et Delacroix, Géricault, Chassériau, Courbet, Manet, Tissot, Gauguin... Mais les commissaires ont surtout choisi d’exposer les copies de maîtres anciens que Degas réalisa tout au long de sa carrière, au Louvre ou lors de ses voyages en…

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