Un Bonzanigo et un Cartellier pour le château de Malmaison

1. Giuseppe Maria Bonzanigo (1745-1820)
Portrait du général Bonaparte, vers 1800-1804
Bois sculpté - 57,5 x 44,5 cm
Rueil-Malmaison, Musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau
Photo : Musée national des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau

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2/2/24 - Acquisitions - Rueil-Malmaison, Musée des châteaux de Malmaison et Bois-Préau - L’effigie est reconnaissable au premier coup d’œil, malgré un décor surchargé de trophées militaires rendant hommage au nouveau maître de l’Italie, même si Napoléon ne perce pas encore sous Bonaparte : le profil assez ingrat du jeune général conquérant trône en bonne place au centre de ce relief (ill. 1) que ses dimensions nous interdisent de qualifier de véritable « microsculpture », domaine dans lequel l’artiste piémontais Bonzanigo s’était fait une spécialité à la fin du XVIIIe siècle. Le château de Malmaison s’enrichit donc d’un nouveau portrait du jeune général Napoléon Bonaparte, réalisé à partir du très célèbre dessin tracé en 1796 par le graveur milanais Giuseppe Longhi pour être largement diffusé par le biais de l’estampe, comme l’évoquait cet article. Acquis au cours de l’année 2023 auprès du marchand Jean-François Heim, ce relief en bois richement sculpté était passé en vente chez Sotheby’s] à Londres à l’été 2019 après avoir appartenu aux collections des princes de Liechtenstein. Placé dans un médaillon ovale décoré de feuilles de palmier et de chêne, lui-même encadré de trophées rappelant les récentes victoires françaises, ce portrait n’est pas signé mais tout évoque irrésistiblement Bonzanigo,
dont le talent artistique comme le flair politique ont propulsé la carrière italienne. Issu d’une famille de sculpteurs sur bois, celui-ci travailla aussi bien pour la maison royale de Savoie que pour le nouveau pouvoir français, bénéficiant largement de ses très bonnes relations avec le général Jourdan, administrateur général du Piémont.

2. Giuseppe Maria…