Debussy. La Musique et les Arts

1. Marcel Baschet (1862-1941)
Portrait de Claude Debussy, 1865
Huile sur bois - 25 x 21,5 cm
Paris, musée d’Orsay
Photo : RMN/Hervé Lewandowski

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Comment écrire sur la peinture ? Il existe au moins l’ekphrasis que certains ont pratiqué avec talent, voire même génie. Comment écrire sur la musique ? Aucune figure de rhétorique n’est fichée à ce jour. Et comment montrer la musique ? Pari impossible, sauf en d’improbables images d’ondes sonores, techniquement peu contestables, mais d’un attrait esthétique réduit aux seuls happy few – s’ils existent (and God bless them !). D’où l’idée de consacrer une exposition non pas « sur », mais « autour » d’un compositeur (le musée Rath de Genève avait ainsi proposé en 2005 une superbe présentation de « Richard Wagner. Visions d’artistes » - voir l’article sur le catalogue - qui montrait beaucoup de ce que l’univers du Maître de Bayreuth avait suscité de représentations dans l’imaginaire pictural). Le projet du musée de L’Orangerie est différent : plutôt qu’à l’aval (présent dans l’ultime section « Nouveaux mondes ») c’est à l’amont qu’il s’intéresse (« Au temps de La Damoiselle élue ») et surtout, pour filer la métaphore fluviale, aux flots contemporains de l’artiste (1862-1878) en sa production (« Retour à l’antique : Prélude à l’Après-midi d’un faune », « Œuvres scéniques : I. Pélléas et Mélisande II. Le Martyre de Saint Sébastien »), à travers ses amitiés formatrices (« Le Cercle artistique : Lerolle, Chausson, Fontaine ») ou des œuvres contemporaines faisant picturalement écho à son œuvre musicale (« La Nature comme source d’inspiration »). Ou, si l’on préfère : comment Debussy s’inscrit-il dans son temps (non pas celui de l’imaginaire collectif – nous y reviendrons –, mais celui d’un imaginaire dans lequel des artistes – écrivains, peintres, musiciens – partagent une même ambition que soutiennent quelques mécènes éclairés) et comment son inspiration a été fécondée par des œuvres antérieures ou contemporaines.

2. Jacques-Emile Blanche (1861-1942)
Portrait de Marie-Blanche Vasnier, 1888
Pastel sur papier - 130 x 62,5 cm
Paris, Petit Palais
Photo : Paris, Petit Palais

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Exposition qui ignore résolument tout biographisme – à juste titre au demeurant, mais fallait-il pousser cette rigueur jusqu’à ne pas même proposer une succincte chronologie dans le catalogue (heureusement, il y en a une au tout début de l’exposition) ? Et si par exception figure un très beau Portrait de Marie-Blanche Vasnier (ill. 2) par Jacques-Émile Blanche, ce n’est pas en raison de la liaison, au début des années 1880, du jeune Achille-Claude avec cette « femme fatale, en réalité simple bourgeoise idéalisée par le jeune prix de Rome » ainsi que la résume son portraitiste [1], mais parce qu’elle fut l’une des premières à chanter des mélodies qu’il composa pour elle et lui dédicaça, s’inspirant de Leconte de Lisle, Banville, Gautier ou Verlaine.…